Fra le tante belle storie dei prossimi rivali rossoverdi c’è quella del portiere, fuggito dalla dittatura del Gambia e  primo rifugiato a giocare in Italia da professionista

Nella Virtus Verona che già di suo è una squadra da favola, per l’unicum di un presidente che è anche allenatore, Luigi Fresco, c’è una storia nella storia. A difendere i pali della formazione rossoblù c’è infatti Sheik Sibi, classe 1998. Il giovane portiere originario del Gambia è il primo calciatore con lo status di rifugiato a giocare in un club professionistico italiano.

Sarà con lui che gli attaccanti della Ternana,  Marilungo e Vantaggiato dovranno fare i conti per cercare di portare i primi tre punti in classifica alla formazione di De Canio.

FUGA PER LA VITA. Dal 2016 è a tutti gli effetti titolare dello status di  rifugiato politico, è  fuggito  a 16 anni,  da un paese che adesso da circa un anno vive una fragile democrazia ma che per 22 lunghi anni è stato governato dal dittatore Yahia Jammeh, salito al potere con un colpo di stato e autore di un regime basato sulla negazione dei diritti umani, sulla tortura degli oppositori politici, verso gli omosessuali e verso chiunque esprimesse un dissenso contro il Governo (tristemente note le ‘sparizioni’ misteriose sul modello argentino). Sconfitto alle elezioni, solo tardivamente ha accettato il verdetto e ora dopo aver svuotato il Paese è in esilio, non si sa fino a quando.

Sibi decide di riprendersi la vita e nel 2014 sale su uno dei tanti barconi carichi di disperati e dopo un viaggio di otto mesi , passando per una lunga sosta in Libia, dove lavora come imbianchino per trovarsi ‘il passaggio’ verso l’Italia, sbarca a Lampedusa, poi arriva a Verona, al centro di accoglienza Costagrande che lo gira presto alla Virtus Vita, la Onlus di proprietà della Vecomp, l’azienda proprietaria della squadra, che che accoglie e dà ospitalità a diversi migranti: “Ci hanno affidato un gruppo di ragazzi arrivati da Lampedusa, quelli con la passione per il calcio – disse al quotidiano L’Arena Luigi Fresco, il presidente-allenatore del club – lui è emerso subito per le sue doti tecniche, che poi dovrà affinare col tempo“.

LA FIERA DEI SOGNI. Lui sciorina i suoi miti: “Il Real Madrid come squadra, ma il mio modello è Buffon – dice al quotidiano veronese – In Gambia giocavo in un campionato locale di buon livello, guardavo in tv il calcio italiano, la Juve, il Milan, il Napoli,la Champions League, e sognavo un giorno di poter diventare un professionista. Fresco è come un secondo papà, mi ha aiutato molto”.

Si è fatto le ossa passando per alcuni mesi in varie realtà veronesi, fra cui il Rio Valli, la squadra amatori dell’allora sindaco Flavio Tosi, fino ad arrivare alla Virtus Verona: 35 partite in due anni di serie D e ora 3 presenze in C. Una fiera dei sogni dove c’è spazio anche per le emozioni: al debutto in C, a Fermo, nel dopogara, incontra un connazionale che era con lui sulla barca della speranza.

BUFFON E VAN GOGH.“Sono venuto in Italia per inseguire i miei sogni, voglio arrivare in serie A o nella Premier, o nella Liga. Non lo so se ci riuscirò, ma io guardo sempre avanti. Non voglio più guardare indietro.“, dice Sheikh, soprannominato Tano “perchè il nome è troppo difficile“. Oggi come professionista ha un regolare permesso di lavoro. Gioca a calcio e dipinge quadri (ma anche tutte le ringhiere dello stadio, nel tempo libero…).

I genitori, suo fratello e sua sorella sono in Gambia, e spera lo possano raggiungere. A Verona, nella Virtus ha trovato una nuova famiglia. E intanto butta un occhio alla Nazionale del suo paese: “Lavoro duro per realizzare i miei sogni. Non ho paura, la paura non esiste“.