C’è Irlanda e Irlanda, quando si parla di calcio. Ma in entrambi i casi non è che il panorama portato in Italia fenomeni. Edward John “Ed” Mc Jannet è il primo calciatore irlandese a vestire la maglia della Ternana dei soli 9 che hanno giocato o giocheranno in Italia, 8 dei quali arrivati da noi dopo la riapertura agli stranieri della stagione 1980-81. Mc Jannet – che tecnicamente è inglese ed ha doppio passaporto per via della madre – è arrivato in Italia lo scorso campionato al Lecce dal Luton Town (Inghilterra, League One o terza divisione) per poi passare all’Audace Cerignola.
Si diceva “hanno giocato o giocheranno” perchè ben uno di questi nove irlandesi è appena arrivato. Lo ha preso il Torino ed è il difensore centrale Senan Mullen, classe 2005, nel passato campionato al Dundalk.
Volendo fissare l’anno zero degli stranieri con appunto la stagione 1980-81, non c’è dubbio che il primo irlandese d’Italia in ordine di tempo fu nientemeno che William “Liam” Brady, centrocampista di sostanza e manovra che alle giovani generazioni dice poco ma che in Italia ha giocato per ben 7 stagioni dal 1980 al 1987 fra Juventus, Sampdoria, Inter e Ascoli.
A seguire in ordine cronologico Robbie Keane. Non tutti forse lo ricordano, ma Keane ha avuto una breve e sfortunata parentesi all’Inter. Fra i pochissimi veri campioni sfornati dall’Eire, vincitore di tutto nel Regno Unito e capitano della Nazionale, l’Inter di Lippi lo comprò per una cifra stratosferica ripagata con 14 presenze e 3 gol in meno di 6 mesi.
Nel 2022 sono arrivati ben tre irlandesi. Uno al Como, il centrocampista Liam Kerrigan. I lariani lo prelevano dallo University College di Dublino ma disputa appena 12 partite in un anno e mezzo prima di finire il secondo a Novara, in serie C Gli altri due sono all’Udinese. Il primo è Festy Ebosele, difenore irlandese-nigeriano che i friulani prelevano dal Derby County: dopo un anno e mezzo discreto con 48 presenze finisce alla società satellite dei Pozzo, il Watford, prima di andare in Turchia. Il terzo è James Abankwah, radici ghanesi. Tuttora di proprietà dell’Udinese, è al Watford (in Championship): in bianconero due brevi passaggi e 8 presenze complessive, in mezzo un traferimento al Charlton Athletic.
Ultimo della lista, Naj Razi. Origini algerine, mediano classe 2006, il Como lo ha preso nel 2024 per la Primavera dallo Shamrock Rovers, prestigioso club di Dublino.
Infine, si diceva che c’è Irlanda e Irlanda. Perchè il nono di questa lista è in realtà un nordirlandese – quindi dell’Ulster, tecnicamente britannico – che però quando giocò in italia aveva il passaporto dell’Eire, visto che giocava in quella nazionale: si tratta di Paddy Sloan, attaccante classe 1920 che il Milan prelevò nello Sheffield United (Inghilterra) per la stagione 1948-49. Giocò anche – senza brillare – con Udinese e Brescia prima di essere rispedito nella Terra d’Albione al Norwich City.
In Italia ha poi giocato anche effettivamente un calciatore dell’Ulster.Si trattava di Kyle Lafferty. Oggi trentottenne, disputò una buonissima stagione al Palermo in serie B nel 2013-14, allenato da Rino Gattuso, suo ex compagno al Sion: 34 presenze e 11 reti. Poi dopo avere fatto il giro del Regno Unito con due puntatine in Norvegia e Turchia è ritornato in Italia alla Reggina nel 2020-21, sempre in B: 9 rapide presenze prima andare a Gennaio a Kilmarnock (Scozia). Gioca ancora, nei dilettanti scozzesi del Johnstone Burgh.
Non sarà mica lun alcolista….
Perché anonimo lo è già….